Reumatoïde artritis is een zeer pijnlijke vorm van reuma die wordt gekenmerkt door ontstekingen in de gewrichten. Vooral de gewrichten van de handen en voeten, de knieën, de polsen en de enkels zijn vaak aangedaan. Door de constante ontstekingen wordt het gewricht aangetast en kunnen vergroeiingen ontstaan. Eenmaal ontstane schade is onomkeerbaar. Andere veel voorkomende symptomen van reumatoïde artritis zijn bijvoorbeeld algehele malaise (gevoel van ziek zijn) en extreme vermoeidheid.

Men schat dat ongeveer 1% van de wereldbevolking op enig moment in zijn of haar leven reumatoïde artritis ontwikkelt. Sommige kinderen krijgen de ziekte op zeer jonge leeftijd, maar meestal openbaart reumatoïde artritis zich na het veertigste levensjaar. Drie van de vier mensen met reuma is vrouw. Reumatoïde artritis is niet erfelijk, al komt het in sommige families vaker voor dan in andere.

In tegenstelling tot vroeger, Is reumatoide artritis tegenwoordig beter te behandelen. Dankzij de moderne behandelmethoden, zoals de behandeling met methotrexaat en TNF-blokkers, kan de ziekte zelfs voor een belangrijk gedeelte vertraagd worden.